11-1998 Гран-При Германии

Главной неожиданностью Гран При Германии стало то, что ничего неожиданного так и не произошло. Предыдущие этапы настолько приучили нас к самым непредсказуемым поворотам сюжета, что эта, в общем-то, интересная гонка показалась пресной. Еще бы! Чуда не случилось, и Гран При Канады так и осталось единственным, где McLaren не участвовал в борьбе за победу. Тогда механические проблемы очень быстро вывели из гонки Хаккинена и Култхарда, так что за место на высшей ступеньке пьедестала боролись представители Ferrari и Benetton – Михаэль Шумахер и Джанкарло Физикелла. Во всех же остальных гонках этого сезона представители McLaren-Mercedes всегда боролись за победу. Либо между собой (в Австралии, Бразилии, Испании, Австрии), либо с Ferrari Шумахера (в Аргентине, Сан-Марино, Франции, Англии), либо с Benetton Физикеллы (в Монако). На этот раз McLaren вновь были впереди, но им пришлось на протяжении всего уик-энда всерьез отражать атаки Жака Вильнева, действующего чемпиона мира. И в этом, если хотите, и заключалась главная новинка Хоккенхайма. Нет, один шанс побороться за победу у Williams уже был, именно в Канаде, при дебюте их нового шасси с длинной базой. Однако тогда сам Вильнев непростительно погорячился, а Френтцен не поделил дорогу с Шумахером. Неплохо выглядел канадец и в Сильверстоуне, заняв третье место на старте. Но пошедший дождь вновь свел на нет все шансы команды Фрэнка Уильямса: Френтцен вылетел с трассы, а Вильнев, хоть и добрался до финиша, но, увы, вне очковой зоны.
Дождь мог пойти и на этот раз. Но не пошел. И Вильнев, накануне практически на равных боровшийся с McLaren в квалификации, провел просто блестящую гонку, принеся в подарок себе первый, а команде второй (после Френтцена в далекой Австралии) пьедестал сезона. Но если в Мельбурне отрыв от «серебряных стрел» измерялся в кругах, то на этот раз – в считанных секундах. На протяжении всей гонки Вильнев ни разу не отпустил Хаккинена и Култхарда дальше, чем на 7–8 с. Финишный спурт же и вовсе стал сенсацией. На машине Хаккинена возникли неполадки, и Вильнев бросился вперед. Еще задолго до финиша все заметили беспокойство в боксах McLaren. Можно было предположить, что сценарий Маньи-Кур с неисправным заправочным оборудованием Култхарда повторяется теперь на машине Хаккинена, и в баки лидера гонки во время пит-стопа «недолили» бензина. После финиша официальные версии сильно различались. Сам Мика говорил о замедлении для экономии бензина, но из-за того, что «расход топлива во время гонки оказался больше того, на который мы предварительно рассчитывали». Култхард же, всю гонку следовавший за Хаккиненом подобно тени, отмечал, что машина финна «на последних кругах теряла масло. Причем столько, что я временами просто ничего не видел и протирал забрало шлема на каждой прямой».  Так или иначе, но Вильнев неумолимо приближался, сократив отставание уже до двух с небольшим секунд, когда вдруг, замешкавшись при обгоне отстававшего на круг Tyrrell Такаги, сбросил скорость и больше не пытался бороться за лидерство.

Сам Жак лаконично сказал, что «в машине внезапно что-то сломалось, и ехать быстрее стало нельзя». Именно в этот момент механики Williams были готовы к пит-стопу, но так и не зазвали Вильнева в боксы. По версии Патрика Хеда «отказал подшипник, и колесо постоянно блокировалось на выходе из медленных поворотов». Впрочем, это Гран При приготовило нам и немало других интересных моментов. Например, продолжающийся подъем Jordan. В прошлом году эта команда (благодаря Физикелле) едва не выиграла в Хоккенхайме, в этом же впервые привела две машины в шестерку как в квалификации, так и (что куда важнее) в гонке. Ральф Шумахер набирает очки в третий раз подряд, причем, несмотря на ошибочную тактику двух пит-стопов (кроме него так решил выступать лишь Баррикелло, а все остальные пилоты останавливались только один раз). Что до Дэмона Хилла, то он не только набирает первые три очка в сезоне, но и опережает в равной борьбе своего «принципиального соперника», – Михаэля Шумахера. Ну, а теперь о Михаэле. Собственно говоря, тут и писать нечего. Для лидера Ferrari эти выходные на домашнем автодроме стали самыми черными днями в году. В субботу с утра его Ferrari на холодных шинах вылетела с трассы, из-за чего Михаэль пропустил первые 45 минут официальных тренировок, а во время второй сорокопятиминутки двигатель его машины сдал после всего лишь 6 кругов. В результате немец большую часть свободных заездов простоял на обочине и машину настроить практически не успел. Квалификацию прошел лишь девятым (на пять мест хуже предыдущего наименьшего результата в 1998 г.) и впервые в сезоне стоял на старте позади своего партнера по команде. А затем, обогнав Ирвайна в гонке, не только не смог оторваться от ирландца, но и отстал, в отличие от все той же Канады, от Дэмона Хилла. Итог – пятое место («Это максимум того, что я мог сделать»), а главное, – отставание от Хаккинена в чемпионате, увеличившееся до 16 очков за пять гонок до финиша. Это еще не катастрофа, но уже серьезный удар.

1		Мика Хаккинен	McLaren	45	1:20'47.984
2		Дэвид Култард	McLaren	45	1:20'48.410
3		Жак Вильнёв	Williams	45	1:20'50.561	Проблемы с колесным подшипником
4		Дэймон Хилл	Jordan	45	1:20'55.169
5		Михаэль Шумахер	Ferrari	45	1:21'00.597
6		Ральф Шумахер	Jordan	45	1:21'17.722
7		Джанкарло Физикелла	Benetton	45	1:21'19.010
8		Эдди Эрвайн	Ferrari	45	1:21'19.633
9		Хайнц-Харальд Френтцен	Williams	45	1:21'20.768
10		Жан Алези	Sauber	45	1:21'36.355
11		Александр Вурц	Benetton	45	1:21'45.978
12		Ярно Трулли	Prost	44	1:20'53.714
13		Тораносуке Такаги	Tyrrell	44	1:21'07.369
14		Мика Сало	Arrows	44	1:21'13.440
15		Оливье Панис	Prost	44	1:21'52.283
16		Эстебан Туэро	Minardi	43	1:22'35.459
	нф	Джонни Херберт	Sauber	37	1:07'17.879	Коробка передач
	нф	Синдзи Накано	Minardi	36	1:06'43.449	Коробка передач
	нф	Рубенс Баррикелло	Stewart	27	49'20.167	Коробка передач
	нф	Йос Ферстаппен	Stewart	24	44'26.464	Трансмиссия
	нф	Педро-Паулу Диниц	Arrows	2	3'54.334	Дроссель
	нс	Рикарду Россет	Tyrrell			Авария / травма кисти

Артем Бунин