Когда родные стены помогают...

После пары хороших сезонов в Ф3000 Марк Уэббер искал возможность пробиться в Ф1. Флавио Бриаторе, в команде которого австралиец работал тест-пилотом, не смог ничем помочь ему, дав понять, что на место в Benetton/Renault он рассчитывать не может. Поэтому Уэббер обратился к соотечественнику Полу Стоддарту — и тот охотно принял земляка в команду. Правда, звёзд с неба Minardi не хватала, поэтому рассчитывать на первые очки в первом же сезоне Марк вряд ли мог. Но ему повезло — так, как везёт лишь раз в жизни...
Австралийский уикенд, как и сейчас, десять лет назад открывал сезон, и благодаря этому сулил сюрпризы. Они начались ещё в квалификации — пилоты едва успели проехать по кругу, да и то, сделать это удалось не всем, как пошёл дождь.
Уэббер в тот момент занимал 18-е место из 22-х пилотов.

Чудеса продолжились и в воскресенье — избежав побоище в первом повороте, спровоцированного столкновением Баррикелло и Ральфа Шумахера, Уэббер после первого же круга отыграл сразу 10 мест и вышел на восьмую позицию. Правда, он почти сразу уступил Райкконену и скатился на одну позицию ниже, но после того, как сошли Трулли и Сато, поднялся вплотную к очковой зоне.На исходе первой трети дистанции начались проблемы у де ла Росы — и вот Уэббер уже шестой, а после схода Култхарда — так и вовсе пятый! Правда, позади него наверстывал упущенное Мика Сало — финн потерял прорву времени в дебюте гонки, но к середине гонки набрал ход, а тут еще на Уэббера обрушились неожиданные проблемы на пит-стопе — заправочный лючок не пожелал вовремя открываться, и на решение этой проблемы ушло почти полминуты. За пять кругов до конца гонки Сало все же догнал Уэббера — теперь австралийцу предстояло выдержать сражение «не нажизнь, а на смерть».

Едва я подумал о том, что неплохо было бы попросить болельщиков привстать и призвать дождь, как он явился! Чудесный день! — ликовал Пол Стоддарт

Он выстоял! Занервничавший Сало допустил ошибку, его Toyota развернуло, и Марк получил необходимую ему как воздух передышку, позволившую ему довести гонку до финиша на пятой позиции.
Затем был подиум — после официальной церемонии на граждения призёров в лице Михаэля Шумахера, Монтоии Райкконена туда взобрались Пол Стоддарт с Марком,
от души отпраздновавшие свою удивительную гонку!
Прошло ровно десять лет. В этом году Марк отмечал юбилей своего дебюта в Ф1, надеялся на подиум, но, как это неизменно случалось за эти десять лет, не сумел туда подняться. То выступление за Minardi так и
осталось самым ярким эпизодом его домашних гонок,и единственным «подиумом» Уэббера в Мельбурне. Наградив его в самом дебюте оглушительным успехом, в дальнейшем Фортуна повернулась к Марку боком.