16-1998 Гран-При Японии

Cорокдевятый чемпионат мира принес Формуле-1 27-го в ее истории чемпиона. За этой скупой статистикой – 16 Гран При, тысячи километров тестов, десятки часов технических брифингов с инженерами и целая жизнь паренька из рабочих пригородов Хельсинки, от дебюта в картинге до непобедимого McLaren MP 4/13, впервые в жизни давшего ему возможность показать истинную силу своего таланта. За ней – прекрасные выступления в младших формулах, запомнившийся дебют в Lotus, выигранная квалификация у самого Айртона Сенны в первом же их рандеву на одинаковых машинах. А еще – страшная авария в Австралии, едва не стоившая финну жизни, и нескончаемые разочарования от горевших, словно танки под Сталинградом, двигателей Mercedes. За ней – сомнительная слава "побед” в Хересе, Мельбурне и Хоккенхайме, разочарование от проигрышей в Аргентине, Франции, Англии, Бельгии, от череды механических проблем в Имоле, Монреале, Будапеште и Монце. Но за ней – и невероятный по красоте и скорости пилотаж в Сан-Паулу, Барселоне, Монако, Шпильберге, Нюрбургринге и Сузуке.
Теперь все это осталось позади. После того, как на Гран При Японии у безнадежно отстававшего Михаэля Шумахера на скорости 303 км/час (!) взорвалась покрышка заднего правого колеса, у Мики Хаккинена оставалось еще 20 нескончаемых кругов, чтобы свыкнуться с новым статусом: он – Чемпион Мира. Англо-немецкая машина финского гонщика работала, как швейцарские часы, а висевший всю гонку на хвосте Ирвайн "отвалил” на третий пит-стоп. И вот Мика, подаривший McLaren восьмой Кубок конструкторов, уже в закрытом парке, принимает поздравления успевшего переодеться в джинсы и свитер Михаэля Шумахера и пожимает руки своим соратникам-соперникам Дэвиду Култхарду и Эдди Ирвайну, сыгравшим, вопреки ожиданиям, в этой гонке малозначительные роли. Чемпионат закончен.
Сама же финальная гонка была несколько странной. Она все никак не могла стартовать (два рестарта), а для Ferrari и McLaren, по сути, закончилась, так и не начавшись. Теперь, по прошествии нескольких часов, кажется, что Scuderia выглядела обреченной с самого начала. Итальянцы поняли, что несмотря на напряженную 5-недельную работу достать McLaren им так и не удалось, и были вынуждены обратиться к обычной своей палочке-выручалочке– мягкой резине. Правда, палочка эта – о двух концах. В гонке это означало пустые баки, но – три дозаправки или риск до времени износить шины. Шумахер занял поул-позишн (третью подряд после Монцы и Нюрбургринга и 20-ю в карьере, что позволило ему сравняться по этому показателю с Дэмоном Хиллом), но разница с Хаккиненом была не так и велика, чтобы позволить себе лишний пит-стоп, а главное – Ирвайн, 2-е место которого было необходимо для титула, оказался лишь четвертым, проиграв… почти 2 с! Так что шансов было немного.

И их стало еще меньше, когда перегретый первой попыткой старта двигатель Шумахера заглох во время второй. Итог – последнее, 21-е место (так как Россет так и не смог квалифицироваться в последней гонке Tyrrell) и практически потерянные шансы на корону. Но Шумахер, надо отдать ему должное, сражался, как лев. Его прорыв (даже если некоторые пилоты тактично и не усложняли ему задачу) с последнего на 3-е место за какие-то 20 с небольшим кругов был великолепен. Но Хакинен в любом случае был уже слишком далеко, да и Ирвайн, несмотря на самоотверженную гонку (с больной спиной!), вряд ли смог бы догнать McLaren лидирующего финна. Так что, рискну предположить, титул для Шумахера был потерян уже задолго до обидного прокола резины. Ferrari и McLaren в этом году разыгрывали свое собственное первенство. Ну, а среди пилотов, выступавших на "нормальных” машинах, второй год подряд чемпионом стал занявший общее 5-е место Жак Вильнев. Сражение за 3-е место в Кубке конструкторов вообще получилось красивым. Из 6 заинтересованных лиц реально сражались только трое. Ральфа Шумахера очень быстро подвела специальная "домашняя” версия мотора Mugen-Honda, а два Benetton Джанкарло Физикеллы и Александра Вурца были совершенно незаметны и, в итоге, пропустили вперед даже Жана Алези на заведомо более слабом Sauber. А вот Френтцен, Вильнев и Хилл боролись от старта до финиша. Первому можно поставить в зачет великолепную реакцию на погасшие огни светофора, позволившую всю первую часть гонки держаться на 3-м месте. Второму – четкое и уверенное сопротивление Хиллу и одно очко, позволившее в итоге спасти свое 5-е место в чемпионате. Ну а Хилл был просто героем. Он атаковал Вильнева, сдерживал Шумахера, а главное – опередил своего принципиального соперника Френтцена в последнем повороте гонки (!), обеспечив тем самым своей команде историческое 4-е место в Кубке конструкторов. В 1999 г. Дэмон и Хайнц-Харальд станут партнерами по команде, что обещает нам невероятное по напряженности состязание. Тем лучше, господа! Тем лучше!

1		Мика Хаккинен	McLaren	51	1:27'22.535
2		Эдди Эрвайн	Ferrari	51	1:27'29.026
3		Дэвид Култард	McLaren	51	1:27'50.197
4		Дэймон Хилл	Jordan	51	1:28'36.026
5		Хайнц-Харальд Френтцен	Williams	51	1:28'36.392
6		Жак Вильнёв	Williams	51	1:28'38.402
7		Жан Алези	Sauber	51	1:28'58.588
8		Джанкарло Физикелла	Benetton	51	1:29'03.837
9		Александр Вурц	Benetton	50	1:27'37.673
10		Джонни Херберт	Sauber	50	1:27'43.035
11		Оливье Панис	Prost	50	1:28'20.327
12	нф	Ярно Трулли	Prost	48	1:25'12.668	Двигатель
	нф	Синдзи Накано	Minardi	40	1:11'40.268	Дроссель
	нф	Михаэль Шумахер	Ferrari	31	53'17.744	Прокол
	нф	Тораносуке Такаги	Tyrrell	28	50'26.268	Столкновение с Туэро
	нф	Эстебан Туэро	Minardi	28	50'47.170	Столкновение с Такаги / травма шеи
	нф	Рубенс Баррикелло	Stewart	25	45'01.383	Дифференциал
	нф	Йос Ферстаппен	Stewart	21	38'02.009	Коробка передач
	нф	Мика Сало	Arrows	14	24'49.643	Гидравлика
	нф	Ральф Шумахер	Jordan	13	22'35.461	Двигатель
	нф	Педро-Паулу Диниц	Arrows	2	3'42.998	Разворот
	нкв	Рикарду Россет	Tyrrell

Текст: Артем Бунин